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[raul07]

Ian Thorpe arrête la compétition

Ian Thorpe met un terme à sa carrière à l'âge de 24 ans. La "Thorpille" australienne a expliqué que la natation n'était plus la chose la plus importante de sa vie.
Celui qui était surnommé "Thorpedo" est considéré comme l'un des meilleurs nageurs de tous les temps. Il avait fait une entrée tonitruante dans les bassins en étant sacré champion du monde du 400m nage libre à même pas 16 ans.

Affecté par une mononucléose, des blessures et un manque de motivation, Ian Thorpe n'avait plus participé à une grande compétition depuis les JO d'Athènes en 2004.
Spéculations depuis plusieurs mois
Thorpe a expliqué lors d'une émission de télévision samedi après-midi qu'il avait pris la décision de ne pas concourir lors des championnats du monde l'année prochaine à Melbourne, et d'arrêter sa carrière professionnelle.

Depuis plusieurs mois, les spéculations allaient bon train pour savoir s'il serait seulement absent des championnats du monde ou s'il prendrait une retraite définitive. Les sélections australiennes pour les championnats du monde doivent avoir lieu le mois prochain à Brisbane.

[ronaldo2b]

La jeune fille de l’eau
Après une année 2005 de décompression post-olympique, Laure Manaudou a éclaboussé de toute sa classe les bassins, petits et grands. Au point de s’offrir le mythique record du 400m nage libre et de rentrer dans l’histoire de son sport à tout juste 20 ans.



De Tours à Helsinki
Par où commencer pour évoquer l’année exceptionnelle que vient de vivre Laure Manaudou. Par les innombrables records qu’elle a battus ? Par l’impressionnante collection de médailles qu’elle a décroché ? Ou tout simplement par l’impression qu’elle laisse de survoler sa discipline comme rarement une nageuse de 20 ans l’aura fait avant elle ? Difficile à dire. Inévitablement, il serait tentant d’ouvrir le bal par une litanie de chiffres à donner le vertige. Championnats d’Europe et de France petit et grand bassin réunis, la native de Villeurbanne a ainsi glané en 2006 la bagatelle de 23 médailles d’or, 3 d’argent et 4 de bronze. Soit autant de breloques qui viennent s’ajouter à celles, déjà fort nombreuses, encombrant certainement plusieurs de ses armoires. Mais au-delà de tous ses titres, ce qui restera certainement de ce millésime sans Jeux Olympiques ni Mondiaux, c’est sans aucun doute ce record du monde du 400m nage libre qu’elle allait améliorer par deux fois. Une première à Tours, lors des championnats nationaux, où elle signait un retentissant 4’03’’03, soit 8 dixièmes de mieux que la marque mythique laissée par Janet Evans aux JO de Séoul en 1988 ! Mais non contente d’être au Panthéon de son sport, la protégée de Philippe Lucas ne s’arrêtait pas là et 3 mois plus tard, le 6 août pour être précis, elle récidive aux Europe à Budapest. De manière presque irréelle puisque cette fois, elle l’améliore de quasiment une seconde pleine (4’02’’13). Et histoire d’enfoncer le clou, elle a aussi amélioré son propre record du monde du 400m en petit bassin à Helsinki, s’approchant de la barrière des 3’56 (3’56’’09). Soit la plus belle manière de clôturer une année qui aurait pu s’avérer bien creuse sans elle. Maintenant, une question reste en suspens : jusqu’où ira-t-elle ?

Ils ont dit…
Dans un entretien qu’elle avait accordée à Eurosport avant de prendre part aux championnats d’Europe à Helsinki, Laure Manaudou avait confié que la course aux records n’était pas forcément ce qui la motivait le plus : «Pour moi, ce n'est pas important. Je n'y fais pas attention. Avant tout, je me fais plaisir. Et je fais plaisir aux gens. Après, les titres, plus il y en, a mieux c'est.» Surtout, la Française garde bien à l’esprit qu’en dépit de cette année 2006 exceptionnelle pour elle, la concurrence, elle, ne continuera pas longtemps à l’admirer béatement sans réagir : «Non, je ne suis pas sereine avant une compétition . Il y a déjà du monde en France qui arrive derrière moi et qui commence à me pousser. Au niveau international, ce sera encore plus difficile. On ne peut jamais arriver sereine à une compétition quand on sait qu'il y aura des filles qui vont tout donner pour vous battre et dont le niveau est proche du votre.» Seul finalement son entraîneur, Philippe Lucas, se laisse aller, pour une rare fois, à un sentiment d’autosatisfaction : «Laure nage dans une autre catégorie où personne ne peut la suivre. Elle est actuellement sur une autre planète.» Tout est dit…

L’œil des spécialistes
Dans les colonnes de L’Equipe, Roxana Maracineanu avait confié son admiration pour Manaudou après son impressionnant record du monde du 400m nage libre :«Après autant de courses, c'est une grosse performance. Je suis étonnée, car je ne m'attendais pas à un tel chrono. Mais à Tours, elle avait déjà battu ce record du monde. Manifestement en plus elle a nagé à fond, alors qu'à Tours elle avait confié avoir jeté un oeil sur ses temps de passage pendant la course. De toute manière, Laure était bien préparée, elle avait confiance en elle et ça a payé. Il faut quand même rappeler qu'elle passe entre 6 et 7 heures à l'entraînement tous les jours et que toutes les autres nageuses ne s'investissent pas autant dans leur sport. Au jour le jour, ce n'est pas évident à vivre, je suis donc admirative. En plus, elle est incroyable tactiquement, elle part très vite et cherche à assommer d'entrée ses adversaires. Il n'y en a pas beaucoup dans les années à venir qui tenteront de suivre son rythme.»